Ag feirmeoireachta ar son sláinte Ithreach

Le Seán Ó Chonbhuí, Scoláire PhD Breathnach

Tá sláinte na n-ithreacha tábhachtach d’inbhuanaitheacht fhadtéarmach na feirmeoireachta. Is córais bheo iad ithreacha sláintiúla ina bhfuil na billiúin orgánach beo, a chomhlíonann raon feidhmeanna éagsúla. Déanann ithreacha rialáil agus scagadh ar uisce, rialaíonn aeráid, stóráil agus timthriall cothaitheach, úsáidtear iad i dtáirgeadh bia, farae, snáithín agus breosla agus soláthraíonn siad baile do thart ar 25% de shaol an domhain. Bíonn tionchar ag an aeráid, a máthair-ábhar, an topagrafaíocht (airde, fána, etc.) agus cleachtais na bhfeirmeoirí ar an ithir. Is eol go mbíonn tionchar dearfach ag go leor cleachtas ar shláinte fhisiciúil, cheimiceach agus bhitheolaíoch ithreacha. Áirítear orthu sin aoileach agus aoil a chur i bhfeidhm, ionchuir cheimiceacha a íoslaghdú, féarach rothlach agus barra a éagsúlú. Ciallaíonn méadú ar shláinte na hithreach gur féidir le hithreacha, agus mar thoradh ar phlandaí, strus a fhulaingt níos fearr. Is féidir le strus ó imeachtaí foircneacha aimsire atá ag éirí níos forleithne a bhaineann le hathrú aeráide, cosúil le triomach, báisteach iomarcach, teochtaí neamhghnácha, agus stoirmeacha tionchar diúltach a imirt ar fhás barr. Mar sin, trí shláinte na hithreach a mhéadú is féidir le feirmeoirí a n-athléimneacht i leith strus aeráide a mhéadú, feidhmiúlacht na hithreach a mhéadú agus ionchuir a laghdú. Mar thoradh air seo tá spéis athnuaite i bhfeidhmiú na gcóras feirmeoireachta a chosnaíonn agus a fheabhsaíonn sláinte na hithreach. Mar sin féin, ní thuigtear go maith conas a théann na córais seo, go háirithe faoi thalamh féaraigh, i bhfeidhm go difreálach ar fheidhmiú ithreach agus ar bhithéagsúlacht. Féachfaidh taighde nua ag Teagasc leis na bearnaí eolais seo a líonadh trí chomparáid a dhéanamh idir córais fhairsing, orgánacha agus traidisiúnta feirmeoireachta, agus a chinneadh conas a théann na cleachtais seo i bhfeidhm ar bhithéagsúlacht, ar fheidhmiúlacht agus ar athléimneacht i leith struis ithreacha.

Farming for Soil Health

Sean Conway, PhD Walsh Scholar

The health of soils is important for the long term sustainability of farming. Healthy soils are living systems containing billions of living organisms, which perform an array of different functions. Soils regulate and filter water, regulate climate, store and cycle nutrients, are used in food, fodder, fibre and fuel production and provide a home for around 25% of all life on earth. Soil is affected by climate, its parent material, the topography (altitude, slope, etc.) and the practices of the farmers. Many practices are known to have a positive effect on the physical, chemical and biological health of soils. These include the application of manures and lime, minimising chemical inputs, rotational grazing and diversifying crops. Increasing soil health means soils, and as a result plants, can tolerate stress better. Stress from increasingly prevalent extreme weather events associated with climate change, such as drought, excessive rainfall, abnormal temperatures, and storms can all negatively affect crop growth. Thus, by increasing soil health famers can increase their resilience to climatic stress, increase the functionality of the soil and reduce inputs. This has led to renewed interest in the implementation of farming systems that protect and enhance soil health. However, it remains poorly understood how these systems, particularly under grassland, differentially impact soil functioning and biodiversity. New research at Teagasc will seek to fill these knowledge gaps by comparing extensive, organic and conventional farming systems, and determining how these practices affect the biodiversity, the functionality and resilience to stress of soils.